Downgrading yourself...

"Estudiar" en el extranjero es una experiencia única, un capítulo aislado e inconexo con respecto al resto de la propia historia, donde uno llega a conocer montones de personas y lugares nuevos y, de paso, a uno mismo. Tirarte unos meses viviendo en un entorno distinto, fuera del setting habitual, te permite sacar tu verdadero yo (otros dirían "ser quien quieras", pero yo no estoy de acuerdo... de donde no hay, no se puede sacar), sin presión externa a causa de las expectativas de amigos y conocidos (haciendo de alguna manera de efecto Pigmalión), oposición constante a tus intentos de cambiar la imagen que siempre han tenido de ti.

Por supuesto uno tiene también la oportunidad de desarrollar recursos y características personales varias, tales como la iniciativa, la autonomía (entendiéndose como aprender a estar solo, cocinar, poner una lavadora, gestionarse tiempo y dinero, etc), el conocimiento de otras lenguas y culturas, la adaptabilidad (acostumbrarse a la comida extranjera, a climas fríos y la falta de luz; evitar ataques de pánico cuando te pierdes - sobre todo si vas solo - en ciudades desconocidas en países cuyas lenguas no hablas; enfados tontos al viajar con gente causados por cansancio normalmente, pero no necesariamente; afrontar nuevos, inesperados y repetidos ataques de la burocracia local, gubernamental y / o universitaria...), entre otras.

Y es que no todo el monte es orégano cuando te vas al extranjero. No todo es salir de fiesta, viajar y conocer gente, sino que también es una pelea constante con la universidad de origen y destino, es un venga a mandar emails a este y aquel coordinador y al profesor de más allá, es pelearte con tu compañero de piso por esto y aquello, es un "me cago en todo hace más frío que en el cumpleaños de Pingu", es hablar con tus padres a las cuatro de la tarde y verlos en manga corta con el sol detrás cuando tú estás con la calefacción a tope y fuera está más negro que tu futuro profesional a corto y medio plazo, es rezar para que nadie te pregunte por la calle porque no tienes ni puta idea de cómo contestar salvo para decir que no entiendes nada... En definitiva, es un adaptarse o morir, cosa que no es fácil, y suele tomar unos meses antes de que uno empiece a disfrutar realmente de la experiencia (y en el caso de los que se van fuera por períodos de entre 4 y 6 meses, eso ocurre a menudo demasiado tarde).

Cuando todo acaba, es difícil volver a lo que antes llamabas "casa", cuando al entrar en tu ciudad ya no tienes esa sensación de "hogar, dulce hogar", porque la que es ahora tu casa está todavía en ese otro lugar allá donde Cristo perdió el mechero, donde has pasado el último año empezando con esfuerzo y desde cero una vida paralela que, desde el momento en que tu avión toca la pista, se convierte en humo. No hay vuelta atrás. Conforme pasan los meses empiezas a preguntarte si de verdad todo aquello fue real, y a menudo, para convencerte de que no estás loco, echas mano a fotos y vídeos grabados en estados lamentables donde aparece gente que en aquella vida te resultaba imprescindible, pero con la que ahora te resulta muy difícil mantener el contacto...

"Bueno, pero que me quiten lo bailado", piensas. Entonces pasan algunos meses más y te das cuenta de que si te descuidas, incluso eso lo puedes perder. Sí, has aprendido a cocinar y mantener la cocina a un nivel aceptable de limpieza, a tener limpio tu piso y unas cervezas en el frigo para las visitas más que ocasionales, a separar la ropa blanca de la de color... pero ya no es necesario que lo hagas, ahí están mamá y papá. Sí, estás acostumbrado a salir por nuevos bares de vez en cuando y conocer gente nueva, pero tus amigos de siempre son gente de tradiciones. Sí, no tienes miedo de viajar al extranjero y te has acostumbrado a hacerlo a menudo, pero ahora eres el único... y no tienes dinero. Autonomía, iniciativa, adaptabilidad... al carajo con todo. La vida es otra vez demasiado simple, normal y predecible como para seguir necesitando los recursos que habías adquirido durante tu estancia en el extranjero. Es más, a ojos de los demás no pegan contigo, o no sirven para nada y no, tampoco les interesan tus historias de lugares y personas que ellos no han conocido.

Te acabas dando cuenta de que te queda una última lección por aprender, la más difícil: igual que durante tu tiempo fuera, mantener tu vida y tu autoimagen como a ti te gusta, no volver a la antigua versión de ti mismo, depende única y exclusivamente de ti.

Ojalá fuera tan fácil de hacer como de escribir...

25 cosas que echo de menos de vivir en Arkansas

Tengo que reconocer que desde que volví a casa, por ciertas razones, no pensaba seguir escribiendo aquí. Pero a veces el apoyo viene de donde uno menos se lo espera. A esas personas: GRACIAS.

1. Despertarme por las mañanas sin tener la garganta inflamada y la nariz taponada. Lo llaman "The natural state" por algo.

2. La música latina y "bailar". Y a mis much@s profesores/as :)

3. Las free refills!

4. El supermercado y los restaurantes abiertos 24/7.

5. La comida mejicana, especialmente los chimichangas.

6. Los bares con música en directo.

7. Volver a casa sin que la ropa me apeste a tabaco.

8. Los exámenes fáciles donde está claro cuál es la opción correcta.

9. La sensación de que todo lo que compro a mí me sale más barato al multiplicar el precio por 0.7.

10. Poder elegir entre más que McDonalds o Burguer King para comerme una hamburguesa, y no pagar de más por ella.

11. Ser extranjero.

12. Que cualquier chorrada simplona que cocino a todo el mundo le parezca obra de gourmet.

13. Las clases bizarras donde la gente finge ser cadáver.

14. El chili y los potlucks.

15. Sentirme a veces como en una película de sobremesa de Antena3.

16. No tener que ir al English Bookshop y pagar el doble de lo que vale un libro para poder leer algo en inglés.

17. El cine en V.O y los estrenos meses antes!!!

18. Ir a una fiesta y ver que no soy precisamente el único que no sabe bailar.

19. El Spanglish.

20. Quedar para ir al super a hacer la compra. No todo es ir al bar xD

21. Hacer esas fotos que luego no puedo colgar en ningún sitio...

22. Las doggy bags para llevarme del restaurante la comida que no me ha entrado, y que no me miren raro por hacerlo.

23. El Axe Essence, que aquí no lo venden!

24. El tirador de la cisterna a un lado del váter y no encima (ahora siempre lo busco ahí, joder xD).

25. Hacer cábala pa poner a parir Estados Unidos.

Y por supuesto, a aquellos que han hecho que mi experiencia allí fuera no sólo no tan mala como se adivinaba en un principio, sino memorable.

25 cosas que echo de menos viviendo en Arkansas (léase "el medio de la nada")

Además de lo obvio, que nadie se enfade...

1. Tomarme una cerveza con los amigos en cualquier momento del día y de la semana sin tener que preocuparme de tener que coger el coche para llegar, de la falta de opciones (aunque siempre vaya al mismo sitio!), y de que todos tengan más de 21 años para poder entrar.

2. Saber que si me ahogo puedo estar pisando un país distinto en cosa de entre 40 minutos y 3 horas, desde 0.01 € tasas incluídas.

3. No tener que preocuparme de mirar la tabla de Nutrition Facts en la parte trasera de los envoltorios de comida para controlar que no tenga un millón por ciento de la CDR de grasas y colesterol.

4. Poder ir a donde sea ANDANDO.

5. El mar.

6. Las barbacoas que son una excusa más para quedar (no se centran en comer) donde se se cocina algo más que salchichas y hamburguesas y la cerveza no es meao de burra.

7. Volver a casa al amanecer, o al mediodía.

8. Las migas y las paellas de mi padre los fines de semana, sumado a no tener que cocinar estando de resaca.

9. El pescado!

10. La ausencia de olor a mantequilla en el centro comercial.

11. Saber que si me quedo en casa es porque quiero.

12. No arrepentirme de no salir cuando estoy cansado al no saber cuántas noches pasarán hasta que vuelva a haber plan.

13. Conocer a los profesores el día del examen.

14. El olor a perfume cuando una chica se cruza.

15. Las deportivas sólo en los canis y en los que están de hecho haciendo deporte.

16. Conducir manual donde la gente pone intermitentes y "guarda" la distancia de seguridad.

17. El pan de verdad y a un precio razonable. Lo mismo con el queso, el jamón serrano, las gambas, el vino, el ron... podría seguir.

18. Las tapas en las terrazas, o al menos unos frutitos secos con la bebida!

19. Las mujeres vestidas de mujeres.

20. Entrar a un bar cualquier sin tener que pagar en puerta ni enseñar el DNI.

21. Encontrarme la ropa mágicamente limpia en el armario (qué pereza lavar la ropa uno solo!).

22. Los veranos de ocho meses.

23. Los antros de mala muerte.

24. Las fiestas Erasmus.

25. Hacer mis propios planes en lugar de amoldarme a los de los demás.

Por suerte o por desgracia sólo quedan 4 semanas...

Curiosidades

Me he propuesto hacer una lista con las cosas que le "chocan" a uno cuando viene aquí, y que son (cuanto menos) diferentes:

- Te bombardean MUY insistentemente y sin descanso con publicidad por todas partes.

- Sólo para entrar a un bar tienes que tener los 21, pero puedes conducir desde los 16.

- La mayoría de la gente no sabe conducir un coche manual, los exámenes los hacen directamente con sus propios coches (la mayoría automáticos).

- El coche estándar tiene un motor de 3.5 litros. En una proporción importante hay muchos V6 y V8 (con unos 350 CV y 5.0, las típicas rancheras enormes que se ven por ahí, especialmente en el sur). La gasolina cuesta unos 0.44 euros el litro pero como de media los coches consumen el triple (siendo optimistas), no les compensa.

- Free refills (mi favorita jaja!): Cuando sales a comer, la bebida la pagas una vez (unos 2 dólares). Te dan el vaso, y o bien te acercas al surtidor a echarte las veces que quieras, o bien el camarero te trae otro vaso lleno cuando ve que el tuyo está a medio acabar.

- Tienen refrescos de un millón de sabores (Pink lemonade, Dr. Pepper, Rootbeer...) que la mayoría escupiríamos al primer sorbo. La Rootbeer en concreto sabe a Reflex.

- La Cocacola está hecha con jarabe de maíz en lugar de azúcar y tiene menos cafeína. La Fanta tiene un 0% de zumo, la de limón es especialmente horrible. Todo para abaratar los costes.

- Hay comida por todas partes (McDonalds, Burguer King, Taco Bell, Kentucky Fried Chicken, Wendy's, Domino's Pizza, Pizza Hut, etc etc) y es baratísima (alrededor de 3.5 euros por persona). Por supuesto no tienen cerveza en McDonalds.

- Si vas al supermercado, la comida es de pésima calidad. Si quieres algo """comparable""" a España te cuesta un riñón, por mencionar algo, el aceite de oliva (mezcla de España, Italia, Grecia y Tunisia) cuesta el triple, y el de girasol cuesta aproximadamente LO MISMO! De frutas y verduras ni hablemos, cuanto menos de pescado o queso. Si quieres comer barato y morir joven (y que te entierren en un ataúd XXXL), ve a la sección de congelados (todo el mundo lo hace!).

- El vino cuesta el triple que en España. El resto del alcohol aproximadamente el doble.

- Puedes comprar medicamentos y armas en el supermercado.

- Un año en una de las universidades más baratas aquí cuesta lo mismo que cinco años en España. Pagas un impuesto por un millón de cosas que muy probablemente no utilices (por ejemplo, el gimnasio jaja!). Sin embargo cada dos por tres organizan eventos donde dan comida "gratis" (es decir, por las que ya has pagado con esos impuestos).

- No puedes beber alcohol en la calle ni en el coche, aunque no vayas conduciendo.

- El barman es responsable de ti. Si ya estás borracho y te sigue sirviendo copas y terminas la noche en el calabozo por estar borracho (o si te pillan conduciendo borracho), le empaquetan a él también.

- Los chupitos son el doble de grandes, el precio también. La cerveza es meado de burra.

- Los locales cierran a las 2 de la noche. Al menos normalmente hay música en directo...

- No puedes salir de casa sin camiseta.

- Concretamente donde yo estoy, ni siquiera puedes andar por la calle porque no hay aceras.

- Si te para la policía, vete preparando.

- Comprar por internet es baratísimo.

- Alquilar un turismo normal cuesta 15 dólares al día! Y alquilar uno más pequeño cuesta exactamente lo mismo...

- Hay chorromil sectas e "iglesias". Cada parroquia se sustenta con el dinero que pagan los fieles. En resumidas cuentas, abrir una iglesia es como abrir un bar.

TO BE CONTINUED...